Un Laboratoire Révolutionnaire pour Étudier les Ouragans : SUSTAIN à l'Université de Miami

Aux États-Unis, l'Université de Miami a investi 15 millions de dollars dans le laboratoire SUSTAIN, dont le nom peut se traduire par "résister" ou "supporter". Ce simulateur d’ouragans est un réservoir impressionnant de 23 mètres de long, 6 mètres de large, avec une capacité de 144 000 litres d’eau. L’eau est agitée par 12 panneaux capables de générer des vagues de différentes intensités selon les besoins des chercheurs. Parallèlement, un ventilateur surpuissant de 1 400 chevaux, initialement conçu pour ventiler une mine, peut souffler des vents atteignant 250 kilomètres par heure, équivalent à un ouragan de catégorie 5. Les chercheurs utilisent également une petite maison équipée de capteurs pour mesurer les impacts du vent et des vagues.

Un Laboratoire au Service de la Science Mondiale

Les États-Unis ont investi des moyens considérables pour mieux comprendre les ouragans et les tempêtes, particulièrement en Floride, une région fréquemment touchée. Étudier ces phénomènes en conditions réelles est beaucoup plus difficile, dangereux et imprévisible. Une question centrale est de savoir pourquoi un cyclone gagne en puissance aussi rapidement. Par exemple, le laboratoire a observé que les embruns créés par des vents puissants peuvent intensifier un ouragan. Les chercheurs étudient également l'impact du réchauffement climatique sur la force des ouragans et la prévision de leurs trajectoires, ce qui est crucial pour l'organisation des secours et des autorités. Le laboratoire teste aussi la résistance des bâtiments face aux vents et aux vagues, aidant ainsi les architectes à concevoir des constructions plus adaptées.

Collaborations Internationales et Projets Innovants

Ce laboratoire unique au monde est ouvert aux chercheurs internationaux. Des scientifiques de France, d’Australie et du Japon y ont travaillé. Une expérience a consisté à placer des coraux artificiels dans le réservoir pour voir s'ils pouvaient réduire la puissance des vagues. Un GPS flottant capable de suivre une marée noire a été développé grâce à des centaines de tests dans le laboratoire. Une entreprise privée y a testé la résistance de ses panneaux solaires flottants. En 2017, le réservoir a même servi d’aquarium pour des espèces marines en voie de disparition, dans le cadre d’une autre recherche de l’université. Même Leonardo DiCaprio, engagé dans les questions environnementales, aurait visité ce laboratoire.