Choviva, la création fondante et sans cacao de la chocolaterie Abtey

Un marron luisant, un parfum de noisette qui se révèle également dans sa texture en bouche, un croquant net suivi d’un fondant crémeux, rehaussé par une note sucrée subtile… L’effet est si proche de celui d’un chocolat que l’on pourrait facilement se tromper, mais ce n’est en réalité pas du chocolat. C’est le pari réussi du nouveau produit lancé par la chocolaterie Abtey de Heimsbrunn. « Nous sommes les premiers en France à offrir cette alternative sans cacao et les premiers au monde à la proposer en moulage », précise Anne-Catherine Wagner, présidente de l'entreprise, soulignant que son succès repose aussi sur l’audace de son identité familiale.

Fondée en 1946 dans la cave du pâtissier-chocolatier Henri Abtey et de son épouse Amélie, la petite entreprise haut-rhinoise a su grandir au fil des années, s'installant à Heimsbrunn en 1974, tout en restant discrète, mais pionnière en France dès 1961 avec ses chocolats à la liqueur. Le succès s’est poursuivi, et après avoir été reprise par Odette, la fille des fondateurs, en 1986, puis par sa petite-fille Anne-Catherine en 2010, la société emploie aujourd’hui 143 personnes (jusqu'à 200 en haute saison) et exporte dans 43 pays, représentant 25 % de son chiffre d’affaires annuel de 20 millions d’euros. Toutefois, ce succès était menacé par une forte hausse des coûts du cacao, en raison de facteurs tels que le changement climatique, des plantations vieillissantes et les nouvelles régulations européennes.

Face à cette situation, où certains chocolatiers réduisent qualité, quantité ou marges, la chocolaterie Abtey a pris un pari audacieux en collaborant avec la start-up allemande Planet A Foods pour développer le « Choviva », une alternative sans cacao. Ce mélange, déjà utilisé en fourrage depuis deux ans en Allemagne, a été adapté pour le moulage sans perturber les lignes de production d’Abtey. Composé notamment de graines de tournesol torréfiées et d’extrait de pépins de raisin, il ne contient ni poudre ni beurre de cacao et représentera un quart de la production de la chocolaterie, soit environ 1500 tonnes par an. En plus de ses qualités gustatives, le Choviva présente des avantages nutritionnels, avec moins de sucre, moins de sel, plus de fibres, et est également sans gluten. « Le Choviva est plus abordable, plus écologique et réduit de 80 % le bilan carbone par rapport à la production traditionnelle de chocolat », souligne Anne-Catherine Wagner. Alors que le cacao provient principalement du Ghana et de la Côte d'Ivoire, les ingrédients du Choviva sont cultivés en Europe et nécessitent moins d'eau.

L’enthousiasme au sein de l’équipe est palpable, et les retours des clients sont encourageants, ce qui motive encore davantage la chocolaterie Abtey. En plus de sa boutique en ligne, l’entreprise sera présente en grandes et moyennes surfaces pour les fêtes de Pâques, proposant son Choviva au goût chocolat au lait, avec une version noire en préparation.